Giấy tráng là chất nền phổ biến trong in flexo. Để đáp ứng các yêu cầu về khả năng in cụ thể của quy trình in flexo, các biện pháp kiểm soát phải tập trung vào ba khía cạnh chính: độ thấm mực, độ bền bề mặt và độ đàn hồi/khả năng phục hồi của lớp phủ.
Hấp thụ mực
Khả năng hấp thụ mực-được xác định là khả năng hấp thụ mực của giấy hoặc khả năng xuyên qua lớp phủ của mực-là biểu hiện tổng hợp của các đặc tính vốn có của cả giấy và mực trong điều kiện in; nó cũng là yếu tố quan trọng nhất trong khả năng in. Nhiều lỗi in ấn phát sinh từ sự không phù hợp giữa đặc tính hấp thụ mực của giấy tráng và các điều kiện in cụ thể được sử dụng. Giấy hấp thụ quá nhiều mực dẫn đến bản in bị mờ, mờ hoặc thậm chí là "phấn phấn" (bột), trong khi khả năng hấp thụ không đủ sẽ làm chậm quá trình khô mực, dẫn đến hiện tượng bong tróc (làm nhòe ở mặt sau của tờ giấy).
Mực gốc nước-được sử dụng trong in flexo chứa nhựa-hòa tan trong nước với kích thước hạt nhỏ. Giấy tráng là vật liệu xốp; các khoảng trống được hình thành bởi các sợi và các hạt sắc tố tạo thành cơ sở cho sự hấp thụ mực và khả năng hấp thụ mực của các khoảng trống này đóng vai trò là thước đo chính để đánh giá khả năng thấm hút của giấy. Những khoảng trống này xác định thể tích và tốc độ thấm của mực khi mực được bôi lên bề mặt giấy.
Trong quá trình in, một phần mực được ép trực tiếp vào các khoảng trống của giấy bằng áp suất in. Khi lượng mực còn lại chuyển sang bề mặt giấy, các sợi nhỏ hơn các hạt sắc tố mực sẽ hấp thụ phương tiện mực (chất kết dính) thông qua hoạt động mao dẫn, trong khi các hạt sắc tố vẫn còn trên bề mặt để khô nhanh. Do đó, độ xốp bề mặt tốt là điều cần thiết để hấp thụ mực hiệu quả.
Thành phần của lớp phủ ảnh hưởng đáng kể đến độ xốp bề mặt của giấy. Lớp phủ thường bao gồm hỗn hợp sắc tố của đất sét cao lanh và canxi cacbonat. Nghiên cứu được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm TCT (Hagemeyer) về hỗn hợp sắc tố của cao lanh và canxi cacbonat cho thấy Thể tích lắng tương đối (RSV) đạt đỉnh ở tỷ lệ 70:30; tỷ lệ này được coi là tối ưu vì nó mang lại cấu trúc lớp phủ lỏng lẻo.
Trọng lượng lớp phủ cũng ảnh hưởng đến độ xốp vi mô của bề mặt giấy tráng. Ở trọng lượng lớp phủ cao hơn, lực cản trong lớp bánh lọc tăng lên sẽ làm chậm dòng chất lỏng vào giấy nền, cho phép các hạt bột màu có nhiều thời gian hơn để sắp xếp lại và đóng gói hiệu quả; điều này dẫn đến cấu trúc lớp phủ dày đặc với độ xốp giảm, gây bất lợi cho việc hấp thụ mực.
Chất kết dính là một yếu tố khác ảnh hưởng đến độ xốp vi mô của bề mặt giấy tráng. Chất kết dính tự nhiên có xu hướng tạo ra bề mặt lớp phủ thoáng hơn và thể tích lỗ rỗng lớn hơn so với chất kết dính tổng hợp, dẫn đến độ thoáng khí cao hơn và khả năng hấp thụ mực mạnh hơn. Ngược lại, chất kết dính tổng hợp-chẳng hạn như PVA và latex-thể hiện đặc tính tạo màng-xuất sắc và tương tác mạnh với các hạt sắc tố; chúng tạo ra một lớp phủ có thể tích lỗ rỗng thấp và bề mặt kín, dẫn đến giảm độ thoáng khí và khả năng hấp thụ mực yếu hơn.